O Telescópio Espacial James Webb observou o interior de um dos aglomerados estelares mais antigos da nossa Via Láctea, revelando uma região do nosso halo galáctico repleta de estrelas brilhantes.
O Telescópio Espacial James Webb observou o aglomerado globular Messier 92 também conhecido como M92, logo após entrar em operação no ano passado. Demorou apenas uma hora para capturar a imagem brilhante acima, de acordo com um comunicado da Space Telescope Science Institute, que opera o observatório e divulgou a imagem em 22 de fevereiro.
Construído principalmente para estudar os objetos mais distantes nos confins do universo, o Webb detectou facilmente a multidão de estrelas que habitam o aglomerado M92 a cerca de 27.000 anos-luz de distância, incluindo as fracas e frias que eram invisíveis para seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble. Algumas das estrelas nesta imagem são minúsculas, com apenas 0,1 a massa do nosso sol , disse Roger Cohen, astrônomo da Rutgers University e um dos cientistas por trás das observações, no comunicado.
“Isso está muito próximo do limite em que as estrelas deixam de ser estrelas”, disse Cohen. “Abaixo desse limite estão as anãs marrons, que são tão pequenas que não são capazes de inflamar o hidrogênio em seus núcleos.”
A imagem, capturada pela Near Infrared Camera (NIRCam) do Webb, revela apenas uma pequena parte do aglomerado M92. Todo o aglomerado tem cerca de 100 anos-luz de largura e está repleto de 300.000 estrelas. Se um planeta habitado como a Terra orbitasse uma dessas estrelas, as criaturas em sua superfície teriam uma visão magnífica do céu noturno, que brilharia com milhares de estrelas que seriam milhares de vezes mais brilhantes do que os humanos podem ver da Terra.
M92 é um dos aglomerados globulares mais antigos da Via Láctea, consistindo de estrelas que se formaram de 12 a 13 bilhões de anos atrás, quando o universo tinha apenas centenas de milhões de anos.
Ao estudar aglomerados antigos como o M92, os astrônomos podem obter informações importantes sobre a história não apenas da nossa Via Láctea, mas de todo o universo.
A maioria das estrelas do aglomerado formou-se aproximadamente ao mesmo tempo e contém os mesmos elementos químicos. Algumas dessas estrelas, no entanto, são mais massivas do que outras, e o Telescópio Espacial James Webb pode ajudar a descrever melhor toda a população.
