A NASA está se preparando para o lançamento de sua primeira missão de turismo espacial para a Estação Espacial Internacional (ISS).
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A missão Ax-1, organizada pela Axiom Space, com sede no Texas e usando um veículo de lançamento da SpaceX, decolará do Centro Espacial Kennedy na quarta-feira, 6 de abril.
Como parte da preparação, a Axiom Space lançou um trailer cinematográfico de 60 segundos para a missão:
A tripulação inclui o investidor e filantropo canadense Mark Pathy, o empresário americano Larry Connor e o ex-piloto da Força Aérea Israelense Eytan Stibbe, com cada membro supostamente entregando US $ 55 milhões para a experiência única de 10 dias.
Ao lado dos turistas bem pagos estará o comandante da missão Michael López-Alegría, um ex-astronauta da NASA com vasta experiência em viagens espaciais. Todos os quatro passaram por meses de treinamento intensivo para a próxima aventura.
Por seus pagamentos maciços, os três astronautas amadores experimentarão um passeio de foguete SpaceX Falcon 9 para orbitar a bordo de uma cápsula Crew Dragon, seguido por uma jornada mais suave para a estação espacial a cerca de 400 quilômetros acima da Terra.
Eles passarão os oito dias seguintes realizando mais de 25 experimentos de pesquisa e tecnologia enquanto vivem e trabalham ao lado de sete astronautas profissionais (mais López-Alegría) já a bordo da ISS.
“A coleção de testes biológicos e tecnológicos durante a missão Ax-1 representa uma variedade de pesquisas que informarão tudo, desde considerações de saúde humana até novas infraestruturas e projetos para nossos futuros lares longe da Terra, começando com a Axiom Station”, Christian Maender, diretor de Fabricação e Pesquisa no Espaço para a Axiom Space, disse recentemente.
No final da missão, a tripulação do Ax-1 subirá a bordo do Crew Dragon para começar a jornada de alta velocidade para casa, caindo na costa da Flórida em meados de abril.
A histórica missão Ax-1 marca o primeiro grande esforço da NASA em comercializar a estação espacial, um movimento que a ajudará a arrecadar fundos de fontes privadas para futuras missões.
Esta não será, no entanto, a primeira vez que a ISS recebe cidadãos particulares. Em 2001, por exemplo, o americano Dennis Tito tornou-se o primeiro turista espacial depois de entregar US$ 20 milhões à Roscosmos para uma viagem à estação espacial a bordo de uma espaçonave Soyuz.
Mais recentemente, dois turistas espaciais japoneses – um deles sendo o empresário bilionário Yusaku Maezawa – pagaram à Roscosmos por uma estadia de 12 dias a bordo do posto avançado em órbita.
A NASA e a Axiom Space já estão planejando uma segunda missão de turismo à ISS, que deve ocorrer no início de 2023.
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